Por: Alex A. Chamán Portugal
Introducción
La humanidad viene atravesando una coyuntura de hondas transformaciones reconfiguradas por la Cuarta Revolución Industrial, un escenario caracterizado por el desarrollo acelerado de la inteligencia artificial, la robótica, el big data, la hiperconectividad digital, la automatización, etc. En este contexto, la producción, comunicación y construcción del conocimiento están siendo rediseñadas. No obstante, aunque la tecnología actual tiene una inmensa capacidad para procesar y cuantificar datos masivos, presenta limitaciones insuperables cuando se trata de desentrañar las experiencias humanas, las expresiones culturales, las emociones-sentimientos y las relaciones de poder que cimentan a estas transformaciones. Es precisamente ante la hegemonía del algoritmo y la datificación (Transformación de ciertos aspectos de la realidad en datos cuantificables para su respectivo procesamiento digital) de la vida en que el enfoque metodológico cualitativo adquiere una pertinencia epistemológica esencial.
La investigación cualitativa se constituye como el contrapeso ineludible frente a la visión puramente estadística, permitiendo descifrar aquello que los números ocultan, como valoraciones y apreciaciones subjetivas. Como obra inaugural, el trabajo de Taylor y Bogdan (1987) nos recuerda la esencia de este abordaje: «La metodología cualitativa se refiere en su más amplio sentido a la investigación que produce datos descriptivos: las propias palabras de las personas, habladas o escritas, y la conducta observable» (p. 20).
El predominio del dato frente a la comprensión de los significados
En la actual era digital de la Cuarta Revolución Industrial, la tendencia positivista -filosófica y paradigmática- procura reducir la complejidad de los fenómenos sociales a métricas e indicadores. Por ejemplo, un estudio cuantitativo podría limitarse a señalar que una vasta mayoría de estudiantes de la facultad de Ciencias Sociales de la Universidad Mayor de San Andrés de Bolivia, cuenta con acceso a internet. No obstante, este reduccionismo estadístico invisibiliza las brechas o disparidades digitales que reflejan las desigualdades económico y sociales estructurales, ignorando cómo experimentan los sujetos las limitaciones tecnológicas, qué estrategias asumen para superarlas o cómo estas brechas afectan su autoestima y rendimiento.
Frente a esta cuantificación, Strauss y Corbin (2002) trazan una demarcación importante: «Por investigación cualitativa entendemos cualquier tipo de investigación que produce hallazgos a los que no se llega por medio de procedimientos estadísticos u otros medios de cuantificación» (p. 11). La cualitativa se caracteriza porque permite descubrir esas dimensiones invisibles, comprendiendo los fenómenos en profundidad y reconociendo que la realidad social es una construcción histórica e ideológica (cultural).
Perspectiva sociocrítica y emancipadora en la era de los algoritmos
El desarrollo de la educación, la ciencia y la tecnología no ocurre al margen de las relaciones de poder que caracterizan a las sociedades divididas en clases sociales. Con frecuencia, estos ámbitos se encuentran condicionados por los intereses de quienes ejercen formas de dominación económica, política, jurídica e ideológica. En consecuencia, la tecnología dista de ser neutral, ya que los algoritmos y las herramientas de inteligencia artificial suelen nutrirse de bases de datos construidas desde lógicas y valores asociados al sistema capitalista y su fase imperialista, lo que genera tensiones con los conocimientos locales, los saberes populares y las diversas maneras de comprensión de la realidad.
En este contexto, la investigación cualitativa, particularmente desde la matriz crítica latinoamericana, no se limita a interpretar pasiva y distantemente los fenómenos sociales, sino que se esfuerza por comprenderlos para contribuir a su transformación. Denzin y Lincoln (2011) reafirman el carácter político de este enfoque al señalar que: “La investigación cualitativa es una actividad situada que ubica al observador en el mundo. Consiste en una serie de prácticas materiales e interpretativas que hacen visible el mundo” (p. 43).
Hacer visible el mundo y sus contradicciones expresada en su colosal problemática en la Cuarta Revolución Industrial involucra cuestionar las relaciones de dominación tecnológica y promover transformaciones sociales. Autores latinoamericanos como Orlando Fals Borda y Paulo Freire sentaron las bases para comprender que el conocimiento se construye a través del diálogo horizontal y la investigación debe realizarse con las comunidades y no sobre ellas. Esto rompe el esquema arbitrario y tradicional sujeto-objeto, validando el diálogo de saberes e impulsando una praxis transformadora capaz de generar alfabetización y conciencia crítica frente a la desinformación y el consumo digital.
Diseños cualitativos para la comprensión de las nuevas realidades tecnológicas
Para investigar las subjetividades o valoraciones hiperconectadas, se requiere flexibilidad y rigor analítico. En América Latina, Vasilachis de Gialdino (2006) precisa esta exigencia: «La investigación cualitativa es interpretativa, inductiva, multimetódica y reflexiva. Se emplea en la recolección y el análisis de datos empíricos con el fin de explorar, describir y comprender las características de los individuos y de los escenarios» (p. 24).
Esta multimetodicidad (Aplicación de distintos métodos de investigación para abordar un problema considerando diferentes perspectivas) se traduce en la aplicación de diseños pertinentes. La fenomenología, por ejemplo, resulta precisa para explorar las experiencias, emociones y aprendizajes vividos por los estudiantes universitarios de la Carrera Ciencias de la Comunicación Social de la UMSA frente a la virtualidad. La etnografía crítica y la Investigación Acción Participativa (IAP) se convierten en herramientas insustituibles para identificar cómo los algoritmos influyen en las decisiones cotidianas, o para evaluar cómo persisten formas de colonialidad y discriminación en los entornos digitales.
El rigor de este paradigma reside en su inmersión en el contexto. Como afirman Hernández-Sampieri et al. (2014): «El enfoque cualitativo también se evalúa con rigor, pero con un paradigma distinto, cuya base no es la medición numérica sino la comprensión de los fenómenos en su ambiente usual o natural, buscando desentrañar su significado a partir de las perspectivas de los propios participantes» (p. 9).
Conclusión
En el contexto de la Cuarta Revolución Industrial, caracterizada por la expansión de la inteligencia artificial, la automatización, la datificación y el predominio de los algoritmos en múltiples escenarios de la vida social, la investigación cualitativa mantiene plena vigencia y adquiere una relevancia valiosa para la producción de conocimiento crítico. Mientras las tecnologías emergentes procesan grandes volúmenes de datos o información y generan modelos predictivos, el enfoque metodológico cualitativo reivindica la centralidad de la experiencia humana, la comprensión de los significados, la diversidad cultural y las expresiones históricas que configuran la compleja realidad social.
La investigación cualitativa trasciende la simple descripción o interpretación de los fenómenos para contribuir al cuestionamiento de las estructuras de poder, las desigualdades o asimetrías y las distintas formas de dominación que también pueden reproducirse en los entornos digitales. En este horizonte, constituye una herramienta esencial para visibilizar voces históricamente excluidas, fortalecer los saberes locales y promover formas de conocimiento comprometidas con la justicia social, la democracia liberal y la dignidad humana.
Lejos de ser desalojada por los avances tecnológicos, la metodología cualitativa se reafirma como un campo indispensable para las ciencias sociales y humanísticas, al aportar una comprensión profunda, contextualizada y reflexiva de las transformaciones actuales. Su desafío no consiste en competir con la inteligencia artificial o el big data, sino en complementar reflexiva y críticamente estas herramientas, gestionando que el desarrollo científico y tecnológico esté orientado al bienestar colectivo y a la construcción de sociedades más justas, inclusivas y humanistas.
Referencias Bibliográficas
Berger, P. L., & Luckmann, T. (2003). La construcción social de la realidad. Amorrortu.
Denzin, N. K., & Lincoln, Y. S. (Coords.). (2011). El campo de la investigación cualitativa (Vol. 1). Gedisa.
Fals Borda, O. (1987). La investigación-acción en convergencias disciplinarias. Tercer Mundo Editores.
Freire, P. (2005). Pedagogía del oprimido (2.ª ed.). Siglo XXI Editores.
Hernández-Sampieri, R., Fernández Collado, C., & Baptista Lucio, P. (2014). Metodología de la investigación (6.ª ed.). McGraw-Hill.
Jara Holliday, O. (2018). La sistematización de experiencias: Práctica y teoría para otros mundos posibles. CINDE.
Santos, B. de S. (2010). Descolonizar el saber, reinventar el poder. Trilce.
Strauss, A., & Corbin, J. (2002). Bases de la investigación cualitativa: Técnicas y procedimientos para desarrollar la teoría fundamentada. Editorial Universidad de Antioquia.
Taylor, S. J., & Bogdan, R. (1987). Introducción a los métodos cualitativos de investigación: La búsqueda de significados. Paidós.
Vasilachis de Gialdino, I. (Coord.). (2006). Estrategias de investigación cualitativa. Gedisa.
Walsh, C. (2009). Interculturalidad, Estado, sociedad: Luchas (de)coloniales de nuestra época. Universidad Andina Simón Bolívar.
